【第2辆推土机】
1995/8/9 网景上市
到了1990年代中期，PC与Windows的革命已经到了极限。如果世界真的要抹平，革命还要走下一步，从“网网不互联”变成“网网互联”。而下一步，就是要从PC为主的平台，走向互联网。而促成这一步的杀手应用，就是电子邮件和网络浏览器。
电子邮件是被AOL、CompuServe、后来的MSN等快速扩张的门户网站所驱动。但真正抓住人类想象力的，是新出现的网络浏览器。有了浏览器，就可以把存在网上的文件或网页叫出来，展示在任何电脑荧幕上。第一个重要的浏览器，还有一般大众的上网文化，都是由一家位于加州山景城的小公司网景(Netscape)所创造。网景1995年8月9日公开上市，吹响世界注意互联网的一声号角，从此世界完全改观。
网景开启的这个阶段以几个关键方式把世界抹平：它给予我们第一个广泛应用的浏览器，不仅使网络活了起来，也使网络变成五到八十五岁人人都能使用。网络愈灵活，就有愈多的消费者想上网做不同的事，就愈想要有更多的电脑、软件和通讯网络，把文字、音乐、数据、照片都更容易的数字化起来，上网传到其他任何人的电脑上。这种需求拜另一起事件而得到满足：Windows95。Windows95推出日期只比网景上市晚一星期，一推出就成为全世界大部分人使用的操作系统。Windows95内建网络支持，这样一来，所有的PC应用软件都能连上网，和网络互动，不再限于浏览器。
网景前总裁巴克斯戴尔指出：“我们几乎从一开始就是赚钱的。网景不是那种只会烧钱的网络公司。我们并没参与泡沫，我们是泡沫的始作俑者。”
好大的泡沫啊！
是什么让投资人认为与网络相关的商机可以无穷无尽？简单的说答案就是数字化。一旦PC和视窗革命证明资讯不但可以数字化，还可以在电脑和文字处理器上操作自如，一旦浏览器为网络注入活力，使网页能歌能舞又能秀，人人都想把一切数字化，这样就一切都可以透过网络送到别人手上，数字革命于是揭开序幕。投资家看到这波样样数据化的狂热数字化风波后，不禁会说：“哇！如果每个人都想数字化，什么都想丢上网，全世界对网络服务以及光缆的需求一定不得了，没有极限！钱砸下一定稳赚不赔！”
泡沫就是这么来的。
过度投资也未必是坏事，如果最终获得修正的话。我永远记得盖茨1999年在瑞士达沃斯世界经济论坛中的记者会。当时正值科技泡沫的高峰，盖茨一再被记者逼问：“盖茨先生，网络股是泡沫对吗？”最后，已经很恼的盖茨对记者大致上是这么回答的：“各位，那些网络股当然是泡沫，但这不是重点。泡沫吸引了很多新资金，投资到网络工业，这样科技创新才会愈来愈快。”盖茨把网络比作淘金热，当时卖Levi’s牛仔裤、镐子铲子、旅馆房间给淘金者的生意，创造出的财富远高于实际挖出的黄金。盖茨说的完全正确：景气过热和泡沫可能诱发经济危机，会使很多人很多企业亏损甚至破产，不过也能驱使科技的创新愈来愈快。所造成的过剩生产力不论是发生在铁路铺设或是汽车生产上，最后都能带来意想不到的正面后果。
这正是网络股蓬勃之后出现的情形。它激起光缆公司的投资热，把地面和海底都铺设大量的光缆，却也大幅降低了世界各地电话和资料传输的成本。
事实上，网络勃兴恰巧碰上美国1996年通过的“电信法案”才会吹出那次的光纤大泡沫。该法案允许美国的区域电话公司做长途，长途电话公司也可以做区域，后来很多地方性电信公司都竞相与“小贝尔”和AT&T等电话公司竞争，提供电话服务与基础结构。新电话公司也进而上网提供他们的区域、长途、国际、资讯、网络服务，每家都想拥有自己的基础设施。有何不可呢？网络的蓬勃让大家都认为，要容纳如此庞大的网络交通量，宽带的需求量一定每三个月就会增长一倍，不断持续下去。大约有二年时间，情况的确如此。后来过度扩张的后遗症开始出现，增长的步调开始放慢。不幸的是，电信公司并未留意到供需失调。市场陷入网络热，且只会不断扩张。股市发烧也意味着“钱是免费的！尽兴玩吧！”每一家新业者的每一项乐观构想都取得资金。大约有五六年，投入电信业界的资金高达一兆美元，几乎没有人对需求的预估提出质疑。
结果虽然B2B企业对企业及电子商务的发展的确如人预期，eBay、Amazon、Google也出乎预料的爆发力强劲，但都只是不断扩张的一小部分而已。网络公司纷纷倒闭之后，剩下的光缆只能说实在太多了。长途电话费一下子从每分钟二元掉到了每分钟一毛，资料传输几乎变免费。结果自然是一场灾难。
对消费者来说却是好消息。就好像1950年代兴建的高速公路抹平了全美国，让人员和物资的长途搬运变得容易，让很多企业可以搬到南方薪资较低的几个州；现在全球光缆的架设，也抹平了发达国家。区域主义被打破了，创造出一个相接无缝的全球商务网，可以更简便，几乎不受任何限制地把数字化的劳务移转至低工资国家，包括服务和知识性质的工作。 *博客内容为网友个人发布，仅代表博主个人观点，如有侵权请联系工作人员删除。
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